La educación virtual es una oportunidad y forma de aprendizaje que se acomoda al tiempo y necesidad del estudiante. La educación virtual facilita el manejo de la información y de los contenidos del tema que se quiere tratar y está mediada por la tecnologías de la información y la comunicación -las TIC- que proporcionan herramientas de aprendizaje más estimulantes y motivadoras que las tradicionales.
Este tipo de educación ha sido muy utilizada por estudiantes y profesores, además su importancia está incrementando más puesto que esta educación es una herramienta para incorporarnos al mundo tecnológico que será lo que muy próximamente predominará en muchos centros educativos. A través de ésta, además de la evaluación del maestro o tutor, también evaluamos conscientemente nuestro propio conocimiento.
¿ Porque la educación virtual?
Internet tiene la habilidad de nivelar el campo de oportunidades para todos. Ya sea que se trate de un alumno de secundaria buscando la respuesta a un problema de geometr�a o de su padre atendiendo las exigencias de un programa MBA en l�nea, las posibilidades son ilimitadas y la oferta es cada vez m�s extensa. A medida que las posibilidades de conexi�n mejoran y la tecnolog�a de administraci�n y creaci�n de cursos se hace m�s accesible, la demanda de servicios de educaci�n virtual seguir� creciendo exponencialmente.
¿Quien nececita de la educacion virtual?
El primer p�blico natural para los programas de educaci�n virtual es aquel que ya se encuentra vinculado a las empresas y necesita terminar sus estudios de pregrado o mejorar su competitividad laboral con estudios de posgrado. Tecnol�gicamente preparado y conectado, este grupo no tiene ning�n inconveniente en estudiar a trav�s de Internet, ya que sus exigencias laborales o su situaci�n geogr�fica hacen imposible que puedan asistir regularmente a un centro educativo.
Sin embargo, existen muchos grupos de personas que est�n listos para decidirse por la opci�n de la educaci�n virtual:
- Madres de familia que no desean desactualizarse profesionalmente mientras atienden los primeros a�os de sus hijos.
- Personas con limitaciones f�sicas que les impiden presentarse diariamente a una instituci�n educativa.
- Exalumnos en el exterior que desean terminar o continuar sus estudios en su facultad.
- Miembros de las fuerzas armadas o de comunidades religiosas asignados a localidades remotas.
- Empresarios retirados, profesionales jubilados o personas de edad que no se encuentran c�modos en el ambiente juvenil de un campus universitario.
- Servidores p�blicos que por lejan�a o por seguridad no pueden desplazarse f�cilmente a una universidad.
- J�venes bachilleres de poblaciones peque�as que no tienen los recursos econ�micos para viajar a la capital de su departamento o no pueden abandonar su municipio.
¿Quese puede hacer por medio de la educacion virtual?
Los niveles de sofisticaci�n de los cursos virtuales pueden variar, pero generalmente incluyen contenidos b�sicos (textos y gr�ficos), ejercicios de autoevaluaci�n, ex�menes, tareas de investigaci�n, temas de discusi�n y trabajos en grupo.
Muchos cursos van m�s all� y aprovechan el hecho de que el alumno est� frente a un computador para incluir gr�ficos animados (�As� funciona un reactor nuclear...�); simulaciones interactivas (�Observe la trayectoria de su proyectil con la inclinaci�n y velocidad dadas...�) fragmentos de audio, (�Escuche la forma en que se pronuncia esta frase...�) o de video (�...de esta forma aprovechamos la luz ambiental...�).
Sin embargo, cuando se intenta dise�ar una experiencia educativa es claro que las m�s exitosas son aquellas que se basan en crear una comunidad. Reunida la comunidad, �sta se ver� enfrentada a diversos contenidos preestablecidos o espont�neos que al final generar�n conocimientos en cada uno de los participantes.
A lo largo de la historia, la educaci�n siempre se ha basado en la creaci�n de comunidades. Por m�s que se trate de un conocimiento muy puntual o pr�ctico, el ser humano siempre ha preferido que alguien le diga c�mo se hace o le explique la lecci�n. Toda actividad de educaci�n que est� desligada de la socializaci�n se vuelve fr�a y mec�nica. Muy lejana de lo que desear�amos y ciertamente muy aburrida.
Es posible que algunos de los estudiantes prefieran trabajar solos y ser autodidactas, pero eso no se diferencia de leer un libro o navegar buscando informaci�n en Internet. A esa experiencia no la podr�amos llamar realmente un curso virtual, sino simplemente un documento electr�nico por el que pasan lectores.
Parte del �xito que ha tenido la educaci�n virtual est� en que se basa en este principio. Primero hay que reunirse para luego aprender. Y reunirse significa conocerse, participar, aportar y obtener de los dem�s. Los cursos exitosos centran su esfuerzo en establecer un clima de confianza y colaboraci�n para, a partir de all�, empezar a recorrer los temas que se proponen aprender.
Algunas de las estrategias para crear un ambiente interactivo en un curso virtual incluyen: estudios de casos, narraci�n de experiencias, demostraciones, juegos de roles, simulaciones sociales, grupos de discusi�n, carteleras de avisos, talleres asistidos, y tutor�as personalizadas.
Se pueden crear ambientes m�s estimulantes y promover mejor el razonamiento cr�tico en grupos de trabajo virtuales que en un gran sal�n de clase conducido por un profesor.
¡Que ventajas tiene la educacion virtual?
Dentro de las razones que se mencionan para considerar la educaci�n virtual, como una alternativa seria y presente, est�n la reducci�n de costos, el acceso de nuevos p�blicos a la tecnolog�a y el mayor compromiso de todos los participantes en el proceso educativo.
Varios elementos se destacan en este nuevo esquema de aprendizaje:
Exploraci�n � El uso de Internet, o m�s precisamente la �World Wide Web�, como una herramienta de exploraci�n le abre al profesor y al estudiante las puertas de una fuente inagotable de informaci�n y recursos.
Experiencia � El estudiante virtual se ve involucrado en una nueva experiencia social y de aprendizaje que puede incluir comunicaciones directas con su profesor, discusiones con sus compa�eros de curso o estudio individual de contenidos a su propio ritmo.
Compromiso � Los cursos virtuales ofrecen una oportunidad �nica al estudiante de compartir experiencias con otros, lo que refuerza el sentido de colaboraci�n y de comunidad. Adem�s el estudiante recibe el control de su tiempo y sus recursos y puede escoger el mejor camino de aprendizaje de acuerdo con sus preferencias y capacidades.
Flexibilidad � Desde cualquier lugar y a cualquier hora, los estudiantes pueden tener acceso a sus cursos virtuales. Se estima que aproximadamente 80% de las empresas ya tienen solucionado su acceso a Internet, por lo que los obst�culos t�cnicos de acceso de los estudiantes que trabajan ya est�n superados.
Actualidad � Los profesores tienen la oportunidad de actualizar sus materiales y temas de discusi�n instant�neamente lo que hace que los cursos se mantengan frescos y consistentes con la actualidad.
Personalizaci�n � Aunque parezca contradictorio, la educaci�n virtual s� permite un contacto personal entre el profesor y el alumno. El intercambio de mensajes escritos y la posibilidad de seguimiento detallado del progreso proporciona al profesor un conocimiento del alumno muchas veces mayor que en cursos presenciales.
